La perception de la lumière

Acuité visuelle

La couleur est perceptible à partir d’une certaine intensité de lumière, appelée seuil chromatique. Sous un éclairage suffisant, les cônes entrent en action. La vision est colorée.
Ce type de vision est appelé “vision photopique”.
Lorsque l’éclairement diminue (vision nocturne), toute notion de couleur disparaît. On perçoit le monde en noir et blanc(« la nuit tous les chats sont gris »).
Ce type de vision est appelé “vision scotopique”.
Un troisième type de vision existe, la “vision mésopique”. Quand le Soleil se couche, c’est le passage de la vision photopique à la vision scotopique (« entre chiens et loups »). Pendant cette période, la vision peut paraître un peu « floue », les contours des objets ne sont pas aussi précis qu’en vision photopique.

Courbe de sensibilité de l’oeil normalisée par la Commission Internationale de l’Eclairage

Lorsque l’intensité de l’éclairage diminue, la sensibilité de l’oeil se décale vers la gauche

L’oeil humain n’est pas sensible aux ultraviolets parce que le cristallin n’est pas assez transparent pour laisser passer ces radiations.
Quant au spectre infrarouge, il parvient jusqu’aux photorécepteurs mais l’oeil ne possède pas de pigments visuels adaptés pour le percevoir.